他们约在县衙后街的一个茶摊上见面。

童汝昀到的时候，其他几人已经到了。

四个人见了面，先是一阵捶肩膀拍后背的热闹，然后坐下来学着大人的样子喝茶。

“汝昀，你在那个什么崇正书院，怎么样？”张元第一个开口，他比童汝昀大一岁，个子却比童汝昀矮了半头，说话的时候仰着脸，显得脸更圆了。

“挺好的。”

“比横山书院好？”何恪把嘴里的草吐掉，问了一句。

童汝昀想了想，说：“不一样。

横山书院名气大，但真正教书的先生不多。

崇正书院名气小，先生一个人带几十个学生，他教得用心。”

几个人似懂非懂地点了点头。

他们都没去过横山书院，也不认识邹先生，但他们相信童汝昀说的话。

这么多年了，童汝昀在他们中间说话从来算数，他是有些口碑的。

聊了一会儿，张元忽然凑近了些，压低了声音，问了一句他一直想问的话：“汝昀，你为什么要离开县里？

县里不是挺好的吗？

你在横山书院读得好好的，怎么又突然就退学了？”

童汝昀端着茶碗的手停了一下。

他看了张元一眼，张元的目光很认真，不像是在打听闲话，何恪和孙浩也竖起了耳朵。

他没有回答，或者说不知道该怎么回答。

他总不能说“我后娘把我送到横山书院那个破地方去吃苦，我伪造了我爹的亲笔信才跑出来的”。

这话说出来，不光杨玉钿难堪，他爹更难看。

他端起茶碗喝了一口，说了句“没什么，就是想换个地方”。

但越是不说，别人越是觉得有事。

三个人对了一个眼神，心里头都有了数。

他们想:童汝昀亲娘死了，后娘进门，把他送到远处的书院去，还不让他回来，这不就是后娘容不下前头的孩子吗？

这种事他们听得多了，戏文里、书里都是这么写的，没想到真发生在自己身边。

几个人又坐了一会儿，说些闲话，散了。

童汝昀走的时候，张元追上来，塞给他一包糖果，说“给你妹妹带的”，说完就走了。

张元回到家时，他娘正在院子里指挥丫鬟洗衣服，看见儿子回来，拍了拍他肩上的灰，随口问了一句：“见着童家大少爷了？”

“见着了。”张元把茶摊上的事说了一遍，说到童汝昀不肯说为什么离开横山书院的时候，他压低了声音，像是怕隔墙有耳，“娘，我觉得肯定是汝昀后娘对他不好，他才走的。

他不肯说，怕传出去不好听。

你不知道，他现在读书的那个书院，在镇上，小得很，连个像样的牌匾都没有。”

县丞太太听儿子说完，指挥丫头把最后一件衣裳挂好，才开口说话。

“你这个脑子，现在才看出来？”赵氏的语气没有多大起伏，“童大人续弦那个杨氏，寡妇再嫁，能是什么省油的灯？

她要是心眼大，能把自己前头的孩子丢下不管？

我看啊，那个杨氏，一看便知道是个小心眼的人。

汝昀那孩子还不知道要受多少磋磨呢。”

张元听着，连连点头。

他不太懂“磋磨”是什么意思，但他觉得他娘说得对。

赵氏问了他一句“那个杨氏长什么样子”，张元想了想，说没见过，赵氏就没再说了，带着丫鬟进屋去了。

县里就这么大，官太太们抬头不见低头见，闲来无事就是东家长西家短。
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