室内温度骤然降至冰点，连利奥先生脸上的笑容都被冻僵了。

“注意措辞，”约翰·杰士卡冷冷开口，“上尉。”

安德烈闷哼了一声，但是闭上了嘴。

好几个人这才把悬着的心放下来，尤其是费尔南多·利奥。

约翰·杰士卡捏着高脚杯的长柄，轻轻摇晃酒杯——彻底失去光明之后，他发明了一种根据重心变化来判断杯中还剩多少液体的技巧——突然洒脱地笑了起来。

“怎么了？”温特斯娴熟地为老上级续上公牛之血。

“没什么，”盲眼将军浅饮了一口十二年的陈酿，“从未想过也有我来提醒别人注意餐桌礼仪的一天。”

温特斯哑然失笑，连安娜也不禁莞尔。

餐桌上的烛光又变得温暖而明亮。

“科纳尔先生，”约翰·杰士卡转向黑瘦老者，客气地解释，“打仗并非是谁的武器多谁赢，倘若真有那么简单，老元帅也就不必千辛万苦地办学了。”

“[好剑也得好臂舞]，”杰士卡重复了一遍温特斯引用过的、陆院学员们无人不知的、老元帅的名言，“和你一样，我也见过帝国佬如何凭坚船利炮在季风海上肆意妄为，区区几百人就搅得远东航路不得安宁的。

“但武器终究要由人来用。

况且赤河部也不缺军刀，他们想要的是火枪和大炮。”

杰士卡继续说明：“小部落伺候不起枪炮，就像小贵族无力供养用火药的军队。

倾销武器，只会让赫德荒原重演一遍帝国的历史——小部落纷纷出局，而大部落愈发强势。”

“而一旦最终的赢家诞生，接下来遭殃的，就是奔马之国，”杰士卡淡淡地说，“相信我，我们帕拉图人对此再清楚不过。”

杰士卡的解释已经很深入浅出，但马泰奥·科纳尔并不满意。

因为盲眼将军给出的，并不是他想问的问题的答案。

“枪炮火药不行，刀剑盔甲又如何？”代表海蓝首富家族的黑瘦老者虽然刚才被当众冒犯，但他的脸上全无愠色，似乎根本不在意安德烈的粗鲁之举，他执着地追问，“赤河蛮人不缺军刀，就让其他蛮人也不缺军刀；赤河蛮人不缺甲胄，就让其他蛮人也不缺甲胄。”

“刀剑盔甲也是一样的，”盲眼将军今天格外有耐心，“都会让强者越强、弱者越弱，加速兼并。”

“所以你们真正想要的，”马泰奥·科纳尔一针见血地问，“是让赫德蛮人保持四分五裂的状态，继续混战。”

“四分五裂，没错，”杰士卡沉吟片刻，“混战，不。

混战迟早会决出胜者，眼下，和平的大荒原对帕拉图更有利。”

马泰奥·科纳尔眯缝起眼睛，森然道，“那诸位不应止步于向蛮人们‘出售’武器，而是应该考虑‘白送’武器给赤河蛮人之敌。”

“白送？”安德烈笑出了声。

“是的，”马泰奥·科纳尔目光静如止水，“白送。”

安德烈哂笑，“苏兹部和海东部都在荒原深处，就算我们想白送，他们也未必能来取。”

“不能来取，就送到他们手里，”黑瘦老者仿佛丝毫听不出同桌小辈话语中的讥讽之意，居然开始替对方出谋划策，“我相信，尼科洛·波罗先生很乐意为诸位效力。”

“荒原凶险，犯不上只为给赫德人送点军械，就让波罗先生搞丢性命。”

“风险是旱拔子们要考虑的事情，您何必担心，”马泰奥·科纳尔看都不看同伴一眼，“利润足够大，佩鲁齐商行连沙海都敢下，赫德荒原又算什么？”

“沙海的路可能比荒原好走，但我向你保证，荒原里的蛮子肯定比沙海里的强盗多，”安德烈阴阳怪气，“不过话又说回来，我们为什么要白送蛮子武器？”

“所以，”马泰奥·科纳尔立刻抓住红毛狗熊的话柄，“诸位阁下一方面承认，你们需要赫德蛮人继续四分五裂；

“另一方面，面对赤河蛮人已经对其他蛮人取得明显优势、赤河蛮人吞并其他蛮人的势头‘无法遏制’的情况……”

他的目光像针一样扎向温特斯，讽刺地问：“你们却打算什么都不做？”

“眼下的帕拉图，确实经不起一次大规模的赫德入侵，”巴德代替温特斯的回答，“所以您说得没错，一盘散沙的赫德诸部更符合帕拉图的利益，但维持一盘散沙的状态的最好方式是和平。

而武器很难带来和平，在大荒原，武器只会催生战争。”

“那不是更好？

让蛮人杀得血流成河，”马泰奥·科纳尔扫视身着军服的年轻人们，反问，“诸位难道不想看到大荒原血流成河？”

“是的。”

一个清冷的声音响起。
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