“为什么是你？”

马泰奥·科纳尔的问题令温特斯不知所云。

“您自己也了，”温特斯微微歪着头，“他们怕我。”

马泰奥·科纳尔毫不留情地追问：“您当真认为换成另外三位‘阁下’当中的任意一位来给利奥·费尔南多背书，纳瓦雷家族的生意就谈不成了？”

老头子的嗓音本就暗哑得像喉咙里有两柄锉刀在互相摩擦，而他的话更令温特斯感到刺耳。

于是温特斯转过头，仔细打量着马泰奥·科纳尔，他的目光先是在对方幽黑的眼窝里，然后在对方严厉冰冷的薄唇上。

“是如何？”他微笑着问，“不是又如何？”

“如果‘是’的话，”马泰奥·科纳尔的语气平静得出奇，“我将不得不重新评估您的智力。”

答案当然是“否”，这一点温特斯也很清楚。

新垦地行省的历史并不长，而在新垦地行省有限的生命中，军团一直都是这片土地毋庸置疑的主宰。

作为新垦地军团的“继承者”，新军同样是一种不可挑战的力量。

所以不管换成谁出面——哪怕牵一条狗来，地方上的行会也会乖乖投降。

但马泰奥·科纳尔想问的肯定不是这个。

“科纳尔阁下，”温特斯脸上的笑意不减，心中的警惕却愈发强烈，他懒得绕弯子，直接发问，“你是想挑拨我们的关系吗？”

马泰奥·科纳尔不置可否，“所以您很清楚，压服地方行会这个活，谁来都能干。”

“所以你确实是想挑拨离间，”温特斯也针锋相对。

“那您因此与其他几位阁下生隙了吗？”马泰奥·科纳尔反问。

“你觉得有吗？”

“我认为您没有，”马泰奥·科纳尔，“所以，您还认为我试图破坏您与另外几位阁下之间的关系？”

如果这世上有什么能比错误的地图更令温特斯痛恨，那一定是马泰奥·科纳尔云山雾绕的话方式。

“您之前，季风大陆的祭司们愿意为了一个抽象的问题进行数日的辩论。

可惜，这里不是季风大陆。

在我看来，您大概是因为离家太久，忘记了海蓝人是怎么交谈的，”温特斯深吸一口气，平和但不容辩驳地，“您到底想问什么？

请直接问，如果可以回答的话，我一定告诉您。”

马泰奥·科纳尔沉默了片刻，眯缝着眼睛，问：“我只是好奇，究竟是什么驱使着您牺牲自我？”

“牺牲？”温特斯挑眉。

“牺牲，”马泰奥·科纳尔轻轻点头。

“我牺牲了什么？”

“单就这次行程来，”马泰奥·科纳尔直言不讳，“名声。”

“原来我还有名声这种东西？”温特斯自嘲地翘了一下嘴角。

“没有吗？”马泰奥·科纳尔反问。

“也许恶名也是很有用的东西呢？”温特斯也反问，“也许我就是想让所有人都畏惧我呢？”

“是这样吗？”马泰奥·科纳尔完全不反驳，只是继续发问。

答案当然还是“否”，没有人不希望自己被人爱戴，没有人不希望自己受人尊重——就算当真有这种人存在，他也不会叫温特斯·蒙塔涅。

不过世上有一些事情比“被爱”更加重要。

所以温特斯只能长长呼出一口气，笑着：“有些事情，总要有人去做。”

这一次，轮到马泰奥·科纳尔仔细打量温特斯·蒙塔涅，他审视着年轻人的脸，仿佛要把后者看个通透。

对方毫不遮掩的刺探目光令温特斯很不舒服，他也毫不客气地迎着对方的视线，死死盯着马泰奥·科纳尔。

短暂的交锋后，马泰奥·科纳尔率先回避了对视。

“至人无己，为大我而牺牲我，”老人颔首致意，“了不起。”
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